宋嘉熙二年,蒙古窝阔台汗十年,西夏灭国后十一年。
公元1238年八月。
虽然已经过了中秋,可是天气依然闷热,见不到一点的风。阳光虽然并不毒辣,但是被晒了一整天之后,汗水与灰土在衣甲里互相充分地发酵,赵权觉得自己就像酱缸中的黄豆一样,浑身冒着酸臭味。
整支队的所有人,都是大汗淋漓,犹如刚从水里爬出的一支水军。身下的马也都淌着汗水,不住地喷着响鼻。队伍不得不每过半个时辰就停下一次,给人马补下水。
无云的天空之下,放眼望去,一片灰茫茫的旷野。偶尔看到了几棵树,枝枝丫丫,挣扎着戳向天空,树上零零星星地挂着一两片已经枯黄的叶子,只要给点风,这叶子便会飘落而去。
道路两边的田地里,光秃秃的连野草都没见到几棵,地里满是干裂的泥块与数丛黑乎乎的硬苗茬。
“看来这边的蝗灾也是有点严重啊!”走在边上的吴一虎叹了口气说道。
这是个年约三十的汉子,平日里总是一副松松垮垮模样,但两眼中却时时冒着一些精光。跟在他后头的是他的族弟吴天,他与董用、史青,原来便是丁武手下。吴一虎却是从郭侃另外调入,协助丁武管理渐丁队。
赵权一直不理解,郭侃为什么会这么重视他们这几个人。不但为他们五个人特地组建了一支“渐丁军”,还给几个人配了一对一的专门“照护”。
这支有些奇怪的“渐丁军”,说是军,其实就是一支十人队,因此大家还是称为“渐丁队”。由丁武以十夫长身份率领,直属郭侃。目前的职责是负责战场上的信息传递、巡逻与探路侦察。吴一虎与李毅中则被任为渐丁队的“队副”。
河南今年全境的大旱对长临村的影响不算特别大,但随后的蝗灾却是让驻军吃尽了苦头。赵权与梁申想了各种办法,都是收效甚微。
倒是秦子绪出了个不错的主意,白天在田间焚烧各种枯草,利用烟薰抵御蝗虫。晚上在田间的各个角落点上小火,又在火边安放敞口袋子,引捕夜间出动的蝗虫。
诸多努力之下,好歹保住了长临村今年的粮食。而且还喂肥了许多的鸭子。
但是,河南其他区域情况显然非常糟糕。在旱灾与蝗灾的双重打击下,据说大部分地方颗粒无收。好不容易安抚下来的百姓又开始四处流离,有些北上河北或逃向山东,有些又偷偷南渡投奔宋国。
蒙古国派驻河南的课税使陈时可虽然传达了免去今年田租的诏令,但是刚成立的河南行省根本不可能有多余的钱粮来赈济灾民。
河南各路屯驻兵马也开始陷入粮草不足的困境。不仅如此,河南境内圈出的一些牧场的青草也被蝗虫一扫而光,牛羊因为草料不足而大批宰杀,只能勉强保证军中喂食马匹所用的草料。
据梁申分析,大旱与蝗灾,这是今秋蒙古出动大军攻宋的最主要原因。二月份王楫使宋,虽然没有达成和议,但宋国也派了将作监周次说为大元通好使,随王楫北返,继续商讨和谈事宜。如今大灾过后,即便达成和议,蒙古的存粮也不足以供应数十万留驻河南的大军。唯一的办法就是向南劫掠,以获得钱粮熬过灾年。
梁申认为,对蒙古人来说,对宋之战若胜了,当然可以收获大量物资。即便是败了,死一些汉人炮灰,也少些供养的压力。
因此,梁申对今年的这场攻势虽然并不看好。
他认为蒙古军队缺乏必胜的决心与欲望,无非是多抢些钱粮而矣。但梁申觉得无论蒙古是胜是败,对他们的影响都不是很大。与宋军作战,北兵最大的优势是,打不过,跑还是没问题的。凭着马匹的优势,宋军即便敢于出城野战,也很难追击撤退的蒙古军队。
不过辛邦杰认为,如果蒙古打了场大胜仗还好说,一旦遭遇挫败。大部分汉军尤其是真定军一定会选择北撤。自金国灭亡那年真定军南下至今已近四年,军中厌战情绪开始出现,而且河南连年的灾害与人口的流失,已经无法供养这么多的军队。
长临村,就将会面临着被放弃的命运。
这一点上,赵权比较倾向辛邦杰的看法。
那么,摆在他们面前一个越来越现实的问题,就是如果是战败之后,他们该如何自处?
给他们的选择机会根本不多,投宋之路已经完全断绝,既便是在战场上被俘降宋,那下场也一定是可悲的。脱离真定军,无论淮南淮北都已没有他们的立足之地。
那,只有跟着郭侃去真定了。
其实说来,这些年,要是没有郭侃部在长临军驻扎,就凭着他们这几个老弱病残的,别说是南宋来攻,就是十来个山匪,也足以把长临村屠过数轮了。
没能力保护自己、保护亲人、保护自己的家园,赵权再次深刻地感觉到了无奈与痛苦。
“留的青山在……”如今的赵权也只能这样地安慰自己了。
赵权的思绪突然就转到了长临村的那片山上,还有山上姐姐、姐夫以及母亲的坟墓。临行前,他带着陈耀去上了次坟,让他无比惊讶的是,母亲的坟前竟然摆着一小坛酒,还有烧过的纸灰。他问了梁申与辛邦杰,都不是他们。于是,又有一个奇怪的念头继续在他脑子里疯长。
会不会……
“嘶…噢……”赵权正神游天外的时候,跟在后头的小马哥突然发出一声不安的叫声,随后重重地颠了下身子。
赵权回过头一看,窝在小马哥身上的陈耀双手搂着小马哥的脖子,撅着个屁股,身子歪斜着,已经快掉下马去了。
赵权在心里叹了口气,勒住缰绳,侧过马身等着小马哥过来。伸出手中的兵铲,照着陈耀的肥臀便是一拍,喝道:“小耀!别睡了,快掉下去了!”
看着迷迷糊糊睁开双眼的陈耀,赵权又忍不住低声怨着:“叫你在长临村呆着,你却非要出来,出来了,却又耐不住苦,行军路上你还能睡着,让你摔下去被踏成肉酱才好!”
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