皇甫思凝活见了鬼，眼露骇然震惊。忽然被人用力一扯，她回首，只见凤竹紧紧捉住她的肩膀，神色冷凝，好似生怕她下一刻就失踪了一般。
皇甫思凝顿时心软，拍了拍凤竹的手，道：“我在这里。”
凤竹道：“你在这里。”
皇甫思凝点了点头，又一次问道：“方才那老先生，你认得他？”
凤竹摇了摇头，又迟缓地点了点头。
皇甫思凝知道问她肯定得不到一个结果。旁人热闹依旧，显然也没将这边看在眼里，更加无从问起。她一贯不去自寻这些看不见摸不着的烦忧，扯住了凤竹，一步步向前。
一处灯谜之下，花团锦簇，诸女云集，宛若百艳斗彩，万卉争妍。为首女子发似云堆，足如莲蕊，手持一柄金丝滚织的花面团扇，一身衣裙皆是织金重彩，上头绣满了月季鹦鹉，杨柳纤腰，玉臂半露，姿态别有一种妩媚妖娆，不像良家。有不少人窃窃私语道：“今天这是怎么了，连唐十娘都出来了？”
“唐十娘？就是那位多少人一掷千金也难求见的唐琪琪？”
“‘坐中若有唐十娘，斗筲之量饮千觞。院中若识唐琪琪，千家粉面都如鬼。’说的正是她啊！”
皇甫思凝本就喜欢看美色，一听大略是个花中魁首，顿时心动。正要上前看个究竟，肩膀却还是被牢牢抓着，一动也不能动。
凤竹道：“你要去作甚么？”
皇甫思凝道：“我想去看……”
凤竹的面庞欺近，眼里流着火树银花的灯光，似有金色流星，一如当日杀戮极盛之刻，道：“看什么？有我好看吗？”
皇甫思凝眨了眨眼睛，干巴巴道：“没，没有。”
凤竹这才放了手。
皇甫思凝后跌了两步，还是绿酒及时搀扶，否则说不定会当众摔个大马猴。
绿酒道：“娘子，这里人多眼杂，您且小心。”
皇甫思凝暗暗道：“我哪里需要小心旁人。”斜觑了一眼凤竹，她负手而立，不施脂粉，光风霁月，天然一段风流绝艳，绮丽姝色，比之唐十娘那就是日月之光比萤火，压根不能放在一起。
凤竹注意着她的一举一动。见皇甫思凝看了过来，微微歪了头，情态如同豆蔻少女一样优柔静好。
自己捡回来的美人，打断牙齿也要把憋屈吞进肚子里。
心中暗暗惋惜不能亲近唐十娘，皇甫思凝带着绿酒和凤竹也走得差不多了，便随意上了一处酒楼。
这酒楼起势不高，有些破旧，难与怀霜楼媲美，两旁遍植一片竹林，不比别地花病等闲瘦弱，春愁无处遮拦，此处是绿意空濛，月斜气清，十分幽雅。有游人在竹林前驻足，赞美道：“古人云：‘宁可食无肉，不可居无竹，无肉使人瘦，无竹使人俗。’这酒楼古雅大方，又坐拥这样大片高洁的竹林，可见主人一定是个风雅淡泊之人。”
皇甫思凝不以为然。所谓“不可居无竹”，头一个这样讲的自然是超俗之人，可后头非要将此奉之为圭臬的，多少还是着相了。说到底，草木本无心，一切皆不过是人的臆想强加罢了。
倘若爱竹就是风雅淡泊，那皇甫云来就是世上最风雅最淡泊的人了——他书房后的那一片凤凰竹林，简直就是他的命根子。皇甫思凝七岁那一年，令花见再度有孕，令莲华前来拜访探望，曾经孤身误入竹林，迷路了半个时辰，不知归途。他是武将之子，不愿哀呼求救，抽刀砍坏了十几株竹子，刀声竹声大作，引得人寻迹找了过来。
因为这损失的十几株凤凰竹，皇甫云来前所未有的震怒。皇甫思凝一度猜想，若非令莲华是令氏长孙，恐怕这辈子别想活着出皇甫府。
皇甫云来的这场巨怒，使得怀胎七月的令花见受到惊吓，动了胎气，当场血下不止，情况一度十分危急；月余之后，令花见因难产撒手人寰。令莲华也再不曾登门过一次。皇甫思凝曾经听说过他特意写过一首诗：“竹似伪君子，外坚中却空。根细善钻营，腰柔惯鞠躬。成群能蔽日，独立不禁风。文人多爱此，想来声气同。”
当年的令公子何其势大煊赫。他这样旗帜鲜明地透露出自己对竹的厌恶，自然应者如云。有人附和道：“恶竹应须斩万竿。”亦有人连竹笋都不放过道：“嘴尖皮厚腹中空。”一时之间，竹在京城之中是人人厌弃，家家鄙薄。
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